I frutti ancora attaccati alla "Pala"
Si può incontrare praticamente ovunque,
dagli scavi archeologici alle periferie e nelle città, a zone impervie
grazie agli uccelli che mangiandone depositavano i semi che si
riproducono.
A Palermo, un tempo diffusissimo nella
Conca d’oro, e nella sua provincia si coltiva da antica data e, la varietà
migliore e forse la più antica, sono i frutti “calamigna” di Ventimiglia
di Sicilia (molto rinomati), da non scordare quelli di Cinisi, Terrasini,
Capaci dove addirittura cresceva a due passi dal mare nella battigia e,
nelle campagne di Misilmeri e di S.Giuseppe Jato dove il fico d’india ha
giocato un ruolo determinante per la sussistenza dei contadini (una volta
era definito il “pane dei poveri”) ed animali (ottimo foraggio per
questi ultimi), oggi sono oggetto di una coltura intensiva e
specializzata.
Ricco di minerali, particolarmente
di calcio e fosforo, è significativa la presenza di vitamina C ed
non è da sottovalutare le qualità depurative e tonificanti di
questo frutto.
Gli Aztechi conoscevano bene le
proprietà salutari, sia della pianta che del frutto: diuretico,
cicatrizzante, buono contro il diabete, toccasana contro lo scorbuto, in
più veniva impiegata come colorante naturale, insieme al suo saprofita, la
cocciniglia, un parassita preziosissimo per la produzione del colorante
rosso carminio.
Dalle vecchie “magare” siciliane si è
tramandato l’uso dei fiori di fico d’india per le qualità benefiche e
terapeutiche, in particolare l’infuso dei fiori, raccolti ed
essiccati, ha un effetto depurativo, facilita la diuresi e l’infiltrazione
renale, unendoli alle foglie di malva il decotto diventa una pozione
rinfrescante, tanto da essere bevuta presso gli “erbaioli”, mentre le
“pale” spaccate ed infornate venivano usate per curare angine, tonsilliti,
febbri intermittenti e malariche, alcuni affermano che utilizzata per il
tumore alla milza da ottimi risultati, l’uso più comune e quello di essere
usata per cataplasmi nelle contusioni, slogature e lussazioni.
Tagliato a fette e disposto a colare, il
succo del frutto con l’aggiunta di zucchero è efficace per la cura della
tossi catarrali.
La polpa del frutto bianco (muscaredda) è la migliore in
assoluto, ma non è facile ad individuarla in quanto la buccia può essere
color porpora o arancione, solo l’accorto venditore sa riconoscere il
genere rivendicato.
Da un tralignamento dei frutti, nascono i
caratteristici “ficupala”, dentro la “pala” si forma un ingrossamento dove
si vede maturare un frutto, anziché crescere al di fuori e attaccati ad
essa.
Raccolti ancora immaturi, vengono
comunemente appesi al muro di una casa colonica per un periodo di tempo,
si aspetta la loro maturazione e possono essere gustati successivamente
dopo un lungo periodo, e sono molto gustosi.
La gastronomia non disdegna la possibilità
di utilizzare i frutti come conserve principalmente per uso
familiare, molti si cimentano a preparare la popolare “mostarda”
apparecchiata in umili stampini di creta per poi conservarla per
l’inverno, qualcuno addirittura si cimenta a preparare le scorze fritte
“ a cotolette”, anche l’industria fa la sua parte è sorprendente il
liquore di fichi d’india presentato in una piacevole confezione dove
sono inclusi due bicchierini che hanno la forma e colori del frutto,
quella dolciaria per i gelati e come colorante naturale ed infine quella
tessile per colorare e belletti per quella cosmetica.
Molta attenzione ha avuto nel passato da
parte di artisti come pittori e scultori per il suo aspetto scenografico,
ma non minore è stata la descrizione che vari scrittori hanno fatto di
questa pianta inserita nel paesaggio isolano i pasticceri ne hanno fatto
un caposaldo nella eccentrica “frutta di martorana”.
E dire che
nell’ottocento questo vegetale fu visto con molto sospetto, il Pitrè ci
riferisce che il frutto dei fichi d’india era considerato velenoso,
introdotto dai turchi per annientare i popoli cristiani… una leggenda che
trova il suo tempo.
Ma già d’allora venivano suddivisi in vari
genere di “latini”, sono i frutti nati spontaneamente, i “cula russa” di
qualità scadente sono anticipati alla loro consueta maturazione che era
tardiva e i “scuzzulati” o “spidiccicuddata” sono i frutti nati da una
nuova fioritura in seguito alla rimozione dei minuscoli vegetali della
prima fioritura permettendo alla pianta di fiorire una volta ancora, che
secondo il Pitrè iniziavano il giorno di San Giovanni (24 giugno), questa
varietà ha un’origine particolare e sorprendente.
Si racconta che la “scuzzulatura” nacque
per caso “certamente naturale”, da un’attenta osservazione umana”, la
fantasia degli uomini ha bramato costantemente giustificazioni e furono
contadini o coltivatori di questo frutto residenti nei paesi di Capaci o
di Ventimiglia di Sicilia che si sono appropriati la paternità.
La causa
principale è sempre una discordia: o tra due coloni che pur di
accaparrassi il raccolto si vendicano distruggendolo e di conseguenza alla
fine la natura trionfa facendo maturare dei nuovi frutti grossi di
consistenza e gustosissimi anche se tardivi o un coltivatore che tenendo
alla sua produzione un bel giorno ritrova le sue piante spoglie di ogni
frutto, adducendoli ad una vendetta di qualche compaesano invidioso, alla
fine scopre che suo figlio a cui teneva tanto, si era vendicato per non
aver ricevuto una somma di denaro, ma lo ringraziò scoprendo che le sue
colture si rigenerarono più copiosi, permettendo di dare inizio alla
nascita di un prodotto locale che nelle bancarelle dei mercati palermitani
per esaltare la bontà del frutto si “abbanniava”: “Ficurinnia di calamigna
su”.
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