Tratto da:
"Palermo Luoghi
del Sottosuolo"
di Ernesto Raia e Lucia Rocca
I vari ritrovamenti archeologici avvenuti durante gli scavi
per la sistemazione delle strade attorno la Borgata
dell’Acquasanta all’inizio del secolo, inducono a pensare che
essa era abitata fin dai tempi dell’occupazione punica. D’altro
canto la zona fa parte dell’antichissimo feudo Barca,
probabilmente la stessa persona che l’occupò con le sue legioni
per molto tempo, così come riporta lo studioso Nino Basile.
In effetti osservando il sito ha la forma di una conca,
riparata dai venti, ideale per l’approdo e la presenza di acque
sorgive, era posto ideale per lo sviluppo di un villaggio di
pescatori. Ed è alla presenza di una sorgente di acque minerali
a cui sono state attribuite qualità terapeutiche che ha reso la
borgata rinomata fin dai tempi remoti. (Fig.1)
Fig.1 – Ingresso della grotticella (foto: E. Raia)
Tale fonte sgorgava all’interno di una piccola grotta sita in
prossimità del mare che l’ha resa dapprima santuario pagano e
poi trasformata in chiesa ipogeica dedicata alla Madonna. Non si
conosce la data di fondazione della chiesa, secondo il Mongitore
( storico Palermitano del XVII secolo), l’affresco che
raffigurava l’immagine della Madonna che si venerava all’interno
sarebbe stato rinvenuto nel 1022 al tempo dei Saraceni. (Fig2)
Fig.2 - resti da dove sgorgava l’acqua (foto: E. Raia )
La chiesetta attualmente è nel più completo abbandono, e le
foto testimoniano le pietose condizioni odierne. Il Mongitore ha
lasciato una descrizione particolareggiata del suo interno,
quattro altari dei quali rimangono pochi resti di quello
maggiore e di quello posto alla destra di chi entra dedicati a
S. Rosalia e alla Madonna dell’Acquasanta. Non rimane traccia
dell’antico affresco della Madonna che tanto stupore e
meraviglia destò per la sua resistenza all’umidità e alla
corrosione dell’aria marina a cui era sottoposto. (Fig.3)
Fig.3 – Particolare Parete destra della chiesuola con accesso
al secondo ambiente (foto: E. Raia)
Dei dipinti : uno su legno raffigurante il mistero
dell’Epifania, uno su tela raffigurante San Benedetto con Santa
Scolastica S. Placido, San Mauro sullo sfondo San Martino ed
infine un quadro raffigurante la Sacra Famiglia non rimane più
nulla, al loro posto l’impronta che essi occupavano in quanto
incastonati nelle pareti. Il pavimento è tutto sconnesso
soltanto poche mattonelle danno l’idea della pavimentazione
originaria, al suo centro vi era la sorgente le cui acque sono
state deviate. (Fig. 4 e 5)
Fig.4 – Resti della pavimentazione (foto: E. Raia )
Fig.5 – Tracce di pittura rupestre (foto: E. Raia )
Poche tracce di pittura rupestre nel basso tetto a botte
fanno pensare che l’interno doveva essere tutto affrescato. Una
piccola acquasantiera posta alla destra dell’ingresso è tutto
ciò che rimane. Un piccolo ambiente ipogeico annesso alla
piccola navata centrale era forse l’abitazione del custode –
eremita. All’esterno sopra l’ingresso poche mattonelle
maiolicate rappresentanti grappoli di uva con foglie alterne
palmate su fondo bianco; il tutto ad incorniciare la scritta
"Grotta dell’Acquasanta". (Fig. 6 e 7)
Fig.6– Particolare dell’acquasantiera (foto: E. Raia )
Fig.7 – Particolare scritta sopra l’ingresso della grotta
(foto: E. Raia )
Manca il bassorilievo in marmo raffigurante San Martino a
cavallo che divide il mantello col povero, opera del XVI
secolo, chiaro emblema dei Benedettini di San Martino
padroni dell’ex feudo Barca donato loro per ordine
testamentario da Luisa Calvello , moglie di Federico di
Cesarea, il 7 febbraio 1400.
Verso la fine dell’800 la zona fiancheggiante la spiaggia
e i terreni limitrofi appartenevano ad un ricco signore
inglese Donviller, il quale aveva trasformato il posto in un
piccolo parco. Tipo molto stravagante, ogni mattina, alla
stessa ora, tutti i giorni dell’anno e con qualsiasi tempo,
percorreva a nuoto il tratto antistante la grotta.
Fu questo il periodo che la borgata raggiunse il suo
massimo sviluppo grazie anche alla notorietà delle acque
minerali che scaturivano all’interno della grotta,
consigliate come efficace purgativo per la presenza di Sali
alcalini, quali solfato di calcio e di magnesio, cloruro di
calcio, sodio e magnesio. Nacque così nel 1871 per opera dei
Fratelli Pandolfo, sacerdoti, proprietari sia della villa
settecentesca che della grotta dove sgorgava l’acqua;
decisero di costruire uno stabilimento di bagni termali
caldi, freddi, sfruttando appunto, le qualità terapeutiche
dell’acqua. Non mancarono le vasche, le docce, e i vapori
benefici ottenuti grazie ai macchinari modernissimi in
dotazione alle più rinomate terme dell’epoca. L’acqua alla
fonte aveva una temperatura di circa 18 gradi, ma veniva
riscaldata fino alla temperatura di circa 40-42 gradi per la
cura di determinate malattie.
Il complesso raggiunse la sua massima rinomanza intorno
agli anni 1891-92 quando le acque furono premiate dal giurì
a chiusura dell’Esposizione Nazionale di Palermo e una
lapide posta in quel che era il corridoio d’ingresso ai
bagni ne ricorda la motivazione. Infine, un’ultima indagine
condotta dal Dott Manlio Valli rileva che l’acqua aveva le
stesse caratteristiche delle acque di Montecatini.
Nei primi del secolo la spiaggia dell’Acquasanta era la
più rinomata ed elegante, grazie soprattutto a Ignazio
Florio che cercò di valorizzare il mite clima dell’inverno
palermitano costruendo la grande Villa Igiea lussuoso
sanatorio albergo, che non fu mai usato come sanatorio ma
lussuoso albergo. (Fig.8 e 9)
Fig.8 – Facciata stabilimento termale (foto: E. Raia )
Fig.9 – Vasca utilizzata per i bagni termali (foto: E. Raia )
Oggi l’acqua non sgorga più perché incanalata in condutture
che sfociano a mare, dello stabilimento rimane solamente la
fatiscente facciata e le due targhe una all’ingresso dei bagni e
l’altra posta all’ingresso del Vicolo Bagni Minerali mute
testimoni del passaggio della più ricca ed elegante nobiltà
palermitana… (Fig.10 e 11)
Fig.10 – Targa all’ingresso del vicolo (foto: E. Raia )
Fig.11 – La targa a ricordo della premiazione del Giurì
dell’Esposizione (foto: E. Raia )
L’epigrafe della lapide di fig.11: "Quest’acqua
minerale, ritenuta salutare dagli antichi, fu adoperata per
le ribelli ostruzioni dei visceri, contro reumatismi
cronici, gotta, calcolosi uriche, coprostasi, ecc. La
scienza, in seguito, studiandone le qualità chimiche, la
disse solfatica mista magnesiaca ferruginosa, confermando
così la sua azione terapeutica nelle suddette malattie. La
clinica ne sancì l’uso con i ripetuti ed accertati successi.
Gli Ammalati lodarono l’efficacia per i benefici ricevuti;
concorsero a divulgarla, a bene dell’umanità, ragguardevoli
ed illustri cittadini, benemeriti ed operosi sanitari. In
omaggio, il giurì dell’Esposizione Nazionale di Palermo la
premiò meritatamente ai 7 giugno 1892"
BIBLIOGRAFIA
La Duca R. (giugno 1973) - Le
notizie sono tratte dagli articoli del Giornale di Sicilia.
Giustolisi V. - La Montagna Sacra.
Basile N. - Palermo
Felicissima.
Tomasino F. - La Sorgente dell’Acquasanta.
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